В то время как пирамиды Гизы и «стерегущий» их прекрасный сфинкс берут свое начало с эпохи правления фараонов и являются одним из старейших памятников города, Старый Каир, или Коптский Каир, как его иногда называют, - это то место, на котором, собственно, и возник город. Фактически этот район является историческим предшественником известного нам сегодня Каира. Старый Каир был основан примерно в V1 веке н. э., в то время, когда Александрия была столицей Египта, а пирамиды и сфинкс располагались далеко за пределами маленького поселения. Тогда на том месте, где впоследствии возник Каир, находилось всего лишь несколько насыпей на берегах Нила и римская крепость, охранявшая дорогу между древними городами Мемфис и Гелиополь.
Согласно преданиям, арабский генерал Амр-Ибн-аль-Аас решил, что этот район подходит для создания в нем крупного населенного пункта, и начал строительство жилых и молитвенных домов. В те времена, когда господствующей религией в стране было христианство, поселение значительно выросло. Сегодня на узких переулочках и улицах Коптского Каира можно найти некоторые из наиболее важных с исторической точки зрения христианских церквей и сооружений. Обязательно посетите церковь Св. Варвары - одну из крупнейших в Египте, в которой до сих пор регулярно проводятся службы.
Среди других зданий, на которые стоит взглянуть в этом районе, можно назвать церковь Св. Георгия, церковь Св. Сергия (она является старейшей церковью в Коптском Каире и расположена в подвальном помещении), мечеть Амр-ибн-аль-Ааса и прекрасную Висячую церковь, построенную на вершине старой римской крепости Вавилон. У этого великолепного здания характерный передний фасад с двумя колокольнями, а внутри сводчатый потолок и ряд колонн.
Непременно посетите Коптский музей, расположившийся в одном из переулков неподалеку. За его стенами во внутреннем дворике скрывается уютный тихий садик, где можно отдохнуть от суеты и сутолоки Каира. Здесь представлена одна из лучших в мире коллекций коптского искусства, которая охватывает промежуток от эпохи правления фараонов до греко-римского и исламского периодов. На показ выставлены кафедры проповедников, древние ткани и расшитые шелка, иконы, манускрипты и керамика.
